太空原子鐘能揭開暗物質面紗？

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據美國《科學日報》網站近日報道，英國《自然·天文學》雜志上發表的一項最新研究顯示，當航天器進入非常靠近太陽的水星軌道內，研究航天器上的原子鐘或許是揭開暗物質性質的訣竅。

報道說，暗物質占宇宙質量的80%以上。盡管經過數十年的實驗，迄今為止仍然未能在地球上發現暗物質。搜索暗物質的要素之一是對暗物質局地密度作出假設，這決定了在給定時間內經過探測器的暗物質粒子數量，從而決定了實驗敏感度。在某些模型中，這種密度可能比通常假設的高出許多，而且某些區域的暗物質與其他區域相比更加密集。

其中一類重要實驗使用的是原子或原子核，因為它們對暗物質信號具有令人難以置信的敏感度。部分原因在于，當暗物質粒子質量非常小時，會引起自然常數的振蕩。這些振蕩，比如出現在電子質量或電磁力相互作用的強度中，會以可預測的方式改變原子和原子核的躍遷能量。

日本卡弗里數物聯攜宇宙研究所項目研究員喬舒亞·伊比、美國加利福尼亞大學歐文分校博士研究員蔡育岱和美國特拉華大學教授瑪麗安娜·薩夫羅諾娃組成的國際研究團隊在這些振蕩信號中看到了潛力。他們聲稱，在太陽系的一個特定區域，即水星軌道和太陽之間，暗物質的密度可能極大，這意味著對振蕩信號異常敏感。

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