“桑園圍的發展史是歷代佛山人與洪、澇、潮等災害斗智斗勇的歷史。”佛山市水利局局長李永生介紹，佛山桑園圍在12月8日晚走上了世界舞臺，入選為第七批世界灌溉工程遺產，成為首個以基圍水利為主體的世界灌溉工程遺產，填補了廣東省世界灌溉工程遺產的空白，也提高了廣東省水文化影響力。

位于佛山市南海和順德境內的桑園圍始建于宋代，因圍墾灌溉而“生”，因合圍防洪而“盛”，逐步形成中國古代最大的基圍水利工程，成為嶺南水鄉地區標志性的文化符號。歷經900多年風雨洗禮，桑園圍至今仍保障當地的灌溉供水和防洪排澇安全。

堤圍和閘竇等水利設施保障了農業發展，桑園圍歷史上灌溉農田達20多萬畝，人們大量種植水稻等糧食。清代嘉慶年間，桑園圍成為“近省第一沃壤”“粵東糧命最大之區”。截至2019年，仍有6.2萬畝農田耕地受桑園圍保護。

“桑園圍的發展歷程，不僅是珠三角地區水利發展和文化發展的重要歷史見證，也是中國東部經濟區拓展和重心南移的歷史過程的重要見證。”華南農業大學歷史系教授吳建新認為，桑園圍的修建開啟了珠江三角洲大規模農業開發的歷史。

桑園圍的“桑”字，透出了佛山農桑時代的經濟支柱。彼時，人們將低洼地、河灘地開發、改造成魚塘，在塘邊種植桑樹、糧食。高效高產的桑基魚塘系統催生了蠶桑經濟，也加速了佛山地區的資本積累和近現代化發展。

明清時期，桑園圍內絲織業發達，尤其是南海西樵成為廣東省最著名的蠶桑之鄉、絲綢重鎮，其絲織產品暢銷海內外，遠銷至東南亞。至今，西樵仍以紡織業聞名中國。

“民樂有個竇，家家紡織聲。”這句民諺說的就是桑園圍內的民樂竇，這個水利工程是明清時期水運交通的重要樞紐之一。

那時，滿載絲綢的渡輪從民樂竇出發，經官山涌至廣州或江門，再由水上絲綢之路遠運到東南亞、印度、中東和歐洲。興旺時，一船絲綢出，一船白銀歸，民樂竇閘旁的碼頭因此被譽為“銀船碼頭”。

“可以說，沒有桑園圍，就沒有古代順德、南海地區安全穩定的生存環境、長期富庶的經濟和繁榮的文化。”中國水利水電科學研究院水利遺產保護重點實驗室主任李云鵬說。

“桑園圍建成年代之久遠、古竇閘之多、圍內地域面積之大、眾多歷史遺存保留之完好，至今仍發揮水利功能，這樣的古代水利灌溉工程體系在國內外并不多見。”李永生表示，在水系連通、節約水資源等方面，桑園圍對新時代水利工作仍有諸多值得借鑒的地方。

業者認為，大力推進桑園圍申遺工作，有利于進一步推動對桑園圍歷史文化遺產的深入研究與挖掘;系統地進行可持續的保護、利用和管理，可更好地傳承古代水利智慧、水利工程美學等，使桑園圍“古為今用”，繼續造福民眾。

中國著名水利史專家周魁一等專家明確指出，桑園圍具有突出的歷史、文化、科技和生態價值，而這正是桑園圍敲開世遺大門的四把鑰匙。

“申遺成功不是終點，而是系統開展桑園圍水利文化研究，保護好、傳承好、利用好遺產和文化的起點。”李云鵬認為，科學、合理、可持續的利用是對灌溉工程遺產最好的保護。

作者 王堅 岳隋軒

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