過家門而不入！美國探測器延長9年送回地球任務時間

美國探測器“奧西里斯-REx”2023年將把先前的小行星取樣送回地球，但過家門而不入，繼續前往另外一顆小行星展開探測任務。

美國宇航局(NASA)4月25日批準奧西里斯-REx延長任務時間9年，把從小行星貝努采集的樣本送回地球后，繼續前往一顆名為“阿波菲斯”的小行星。

按計劃，奧西里斯-REx將于明年9月飛臨地球上空，彈出裝有貝努樣本的樣本艙。樣本艙將落在美國西部猶他州的沙漠中，奧西里斯-REx則開啟前往阿波菲斯的征程。屆時，探測任務將更名為“奧西里斯-APEX”。

小行星阿波菲斯直徑300多米，自2004年被發現以來一度引發可能撞擊地球的擔憂。不過，NASA研究人員去年3月發布評估報告說，100年內不會出現這種風險。

天文學家預計，繼2021年3月飛越地球后，阿波菲斯將在2029年和2036年再次與地球“擦肩而過”，2029年離地球最近時距離約3.2萬公里。

奧西里斯-REx于2016年9月發射，2018年12月進入繞貝努運行的軌道，2020年10月在貝努表面“一觸即走”，利用機械臂在其表面采集樣本。

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