中國地質(zhì)大學(xué)(武漢)地球科學(xué)學(xué)院副教授韓鳳祿與合作者近日報(bào)道了一具來自中國廣西百色市隆林縣者保地區(qū)的早三疊世魚龍類化石。這個(gè)世界范圍內(nèi)的全新屬種被命名為“粗壯百色魚龍”。該魚龍長達(dá)3米、外形憨萌，具有更強(qiáng)的游泳能力，是目前中國發(fā)現(xiàn)最大的早三疊世魚龍類化石，該研究成果近日發(fā)表于生物和醫(yī)學(xué)領(lǐng)域開放獲取期刊PeerJ。

2017年，貴州省地質(zhì)調(diào)查院在廣西隆林的野外區(qū)域調(diào)查中發(fā)現(xiàn)了疑似脊椎動物的椎體和肋骨。經(jīng)邀請，中國地質(zhì)大學(xué)地球科學(xué)學(xué)院地球生物學(xué)系的江海水、韓鳳祿以及陳龑前往考察發(fā)掘，進(jìn)一步確認(rèn)為脊椎動物的椎體和肋骨化石。

研究團(tuán)隊(duì)利用電鋸等發(fā)掘工具將含有化石的圍巖一并取回，并在中國地質(zhì)調(diào)查局武漢地質(zhì)調(diào)查中心進(jìn)行了歷時(shí)3個(gè)月的修復(fù)。研究表明，該化石主要包含了軀干的前半部分，包括前部背椎(椎體和椎弓)、肋骨、腹膜肋和一塊肢骨。化石發(fā)現(xiàn)于海相地層中，且具有雙凹型椎體等海生爬行動物的典型特征。但由于化石未保存頭骨和大部分肢骨等關(guān)鍵部位的特征，給鑒定帶來了一定的困難。

經(jīng)過多方對比研究，他們最終識別出了一些關(guān)鍵特征，如肋骨比較纖細(xì)且在近端不加厚，腹膜肋中部具有長而細(xì)的突起。“這件標(biāo)本雖然保存不完整，但具有魚龍類所獨(dú)有的一些特征，不同于鰭龍類等其他海生爬行動物。”韓鳳祿對《中國科學(xué)報(bào)》說。

據(jù)悉，魚龍是繁盛于三疊紀(jì)和侏羅紀(jì)的海生爬行動物，最早出現(xiàn)在約2.5億年前，在9000萬年前滅絕，大約與恐龍生活在同一時(shí)期。它們高度特化，具有流線型、類似魚類的身體外形以及大的眼睛和強(qiáng)有力的尾鰭。

魚龍可能是從陸生爬行動物演化而來，但是關(guān)于它們的起源和早期演化至今仍然是未解之謎。目前發(fā)現(xiàn)的魚龍最早出現(xiàn)在早三疊世，在日本、加拿大、北歐和中國湖北、安徽等地有過正式報(bào)道，多為長度不超過1.5米的小型個(gè)體，其化石材料和分布范圍都較為有限。

中國此前發(fā)現(xiàn)的早三疊世魚龍類主要以巢湖龍為代表，這些早期魚龍類都是小型的，多數(shù)都在1米以下，分布地域性較強(qiáng)的動物，其游泳和遷徙能力被認(rèn)為較弱。

此次發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本體型較大，據(jù)估測全長可達(dá)3米，遠(yuǎn)大于此前國內(nèi)發(fā)現(xiàn)的早三疊世魚龍。同時(shí)，該標(biāo)本保存的一塊肢骨(鑒定為橈骨)長而粗壯，且形態(tài)十分規(guī)整，各個(gè)方向上都具有較高的對稱性，近端關(guān)節(jié)面略微凸出，遠(yuǎn)端具有2個(gè)大小相近的平整關(guān)節(jié)面，復(fù)原后的外表與現(xiàn)代的海豚相近。

近幾十年內(nèi)，中國的早三疊世魚龍類化石只在安徽和湖北省發(fā)現(xiàn)過。百色魚龍是早三疊世魚龍類化石在廣西的首次發(fā)現(xiàn)，拓寬了國內(nèi)早三疊世魚龍類的地理分布，也增加了早三疊世魚龍類的形態(tài)多樣性。

“相比其他早期魚龍類，百色魚龍有著更長的、更強(qiáng)壯的前肢骨，這暗示了百色魚龍可能具有更強(qiáng)的游泳能力，或許可以在古特提斯洋中進(jìn)行較長距離的遠(yuǎn)洋活動和遷徙，同時(shí)百色魚龍也是中國體型最大的早三疊世魚龍，可能在當(dāng)時(shí)的海洋中扮演了一種高級掠食者的角色。”韓鳳祿表示。(作者：馮麗妃 龐偉紅任紀(jì)澄)

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