地衣是一種由藍藻或藻類纏結在真菌體內形成的復合生物。近日，美國菲爾德自然史博物館的研究人員發現，由于地衣的藻類成分進化速度緩慢，可能會跟不上氣候條件的變化。相關研究結果發表于2月15日《微生物學前沿》。

菲爾德自然史博物館Matthew Nelsen及其同事一直在研究如何描述地衣藻類的氣候偏好，以及與藻類所面臨的持續氣候變化有什么關系。

該團隊集中研究了一種名為Trebouxia的藻類。并收集了Trebouxia在世界各地的數據，記錄了每個地點的氣候條件。研究團隊還利用Trebouxia基因數據庫創建了一種海藻的全球族譜，揭示了哪種藻類是其他藻類的祖先。利用所有這些信息，Nelsen團隊可以估計Trebouxia在過去適應氣候變化的速度。

研究團隊發現，藻類適應新氣候的速度很慢，每百萬年溫度偏好的變化不到1°C。Nelsen表示，這一速度大大低于未來80年左右預計的1°C至4°C全球氣溫上升速度。而且，這一速率是在既往研究中對廣泛植物和動物群體所計算出變化速率的低端。

紐約植物園James Lendemer認為，更長的世代時間使得快速進化的可能性更小，地衣生物學可以部分解釋進化速度緩慢的原因。

Nelsen預測，依靠Trebouxia生存的地衣將會從目前發現它們的許多地點消失，雖然也有一些地衣會遷移到溫度和濕度適宜的地方。“他們需要改變分布，不得不分散開來，以應對困難。”

Lendemer認為，還有遷徙目的地的棲息地是否適合地衣生存的問題。人類造成的環境退化意味著，無論氣候多么宜人，地衣的可擴張面積都是有限的，因為地衣受到環境快速變化的影響極大，而其他地衣可能需要形成新的藻類—真菌伙伴關系才能生存。

所有這些都可能對生態產生深遠的影響。地衣在土壤穩定和保持水分方面起著至關重要的作用，可以作為動物的食物或庇護所。

研究人員表示，接下來團隊將使用該研究方法進一步研究真菌伙伴的氣候適應率，以及驗證藻類共生體的熱極限。(作者：辛雨 )

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